I fili elettrici sono conduttori utilizzati per trasmettere energia elettrica; in base alla loro struttura si classificano in tre categorie: fili scoperti, fili smaltati e fili isolati. I fili scoperti sono privi di strato isolante e vengono utilizzati per linee aeree esterne; i fili magnetici sono rivestiti con un sottile strato isolante e vengono utilizzati nei motori e nelle apparecchiature dei trasformatori; i fili isolati sono costituiti da un conduttore, uno strato isolante e uno strato protettivo. Alcuni-fili e cavi ad alta tensione incorporano anche uno strato schermante per mitigare le interferenze elettromagnetiche-una caratteristica di particolare importanza per le linee ad alta-tensione-mentre i cavi isolati sono ampiamente utilizzati anche nelle apparecchiature elettriche a bassa-tensione. Fili e cavi comprendono generalmente quattro componenti principali: il conduttore, lo strato isolante, lo strato schermante e lo strato protettivo.
Conduttore
Il conduttore è l'elemento conduttivo di un filo o cavo; serve a trasmettere l'energia elettrica e costituisce il componente primario dell'insieme.
Strato isolante
Lo strato isolante ha la funzione di isolare elettricamente il conduttore da terra, nonché da conduttori di fasi diverse, garantendo così la trasmissione sicura dell'energia elettrica; è un componente indispensabile all'interno della struttura di un filo o cavo.
Strato schermante
Fili e cavi con tensione nominale di 15 kV e superiore in genere presentano sia uno strato di schermatura del conduttore che uno strato di schermatura isolante.
Strato protettivo
Lo scopo dello strato protettivo è proteggere il filo o il cavo dall'ingresso di contaminanti esterni e umidità, nonché prevenire danni meccanici diretti al cavo di alimentazione causati da forze esterne.
