Un cavo coassiale RF è definito come un cavo caratterizzato da due conduttori concentrici, in cui sia il conduttore interno che lo strato schermante condividono un asse centrale comune.
Il materiale isolante all'interno di un cavo coassiale RF è costituito da polietilene espanso fisicamente, che serve a isolare il conduttore centrale in rame. Intorno a questo strato isolante interno c'è un secondo conduttore anulare-noto come conduttore esterno. Questo conduttore esterno (o strato schermante) può essere costruito utilizzando nastro di rame formato, saldato e ondulato; una struttura in tubo di alluminio; o una configurazione con filo intrecciato. Infine, l'intero gruppo cavo è racchiuso all'interno di una guaina protettiva generalmente realizzata in cloruro di polivinile (PVC).
Esistono due categorie principali di cavi coassiali RF comunemente utilizzati: cavi da 50 ohm (50Ω) e cavi da 75 ohm (75Ω).
I cavi coassiali RF con un'impedenza caratteristica di 75 Ω vengono spesso utilizzati nelle reti CATV-da qui la loro designazione come "cavi CATV". Questi cavi offrono una larghezza di banda di trasmissione in grado di raggiungere fino a 1 GHz, con una larghezza di banda operativa tipica di 750 MHz per applicazioni CATV standard.
I cavi coassiali RF con un'impedenza caratteristica di 50Ω vengono utilizzati principalmente per la trasmissione del segnale in banda base, coprendo un intervallo di larghezza di banda compreso tra 1 e 20 MHz. Generalmente, i cavi coassiali "sottili" da 50Ω hanno una distanza di trasmissione massima di 180 metri, mentre i cavi coassiali "spessi" possono estendere questa portata fino a 1.000 metri.
Il nome "cavo coassiale RF" deriva direttamente dal suo design strutturale. Inoltre, il cavo coassiale RF rimane uno dei mezzi di trasmissione più diffusi utilizzati nelle reti locali (LAN). La coppia di conduttori responsabile della trasmissione delle informazioni è costruita in una configurazione specifica: un conduttore esterno cilindrico racchiude un conduttore interno (tipicamente un sottile nucleo centrale), con un materiale isolante che separa i due. Poiché il centro geometrico del conduttore esterno si allinea perfettamente con l'asse centrale del filo con anima interna, il cavo è giustamente chiamato cavo "coassiale". Questa specifica architettura di progettazione ha uno scopo funzionale fondamentale: impedire alle onde elettromagnetiche esterne di interferire o distorcere la trasmissione dei segnali.
