I fili elettrici si riferiscono a conduttori utilizzati per la trasmissione di energia elettrica. Sono classificati in fili scoperti, fili smaltati e fili isolati. I fili scoperti non hanno uno strato isolante; rientrano in questa categoria i cavi piatti in rame e alluminio, i conduttori cordati aerei e i profilati di varia forma (come fili sagomati, sbarre collettrici, barre di rame, barre di alluminio, ecc.). Vengono utilizzati principalmente nelle linee elettriche aeree esterne, nei sistemi di sbarre collettrici interni e negli armadi di comando.
I fili smaltati sono conduttori isolati progettati per generare un campo magnetico quando energizzati o per indurre una corrente elettrica quando posizionati all'interno di un campo magnetico. Vengono utilizzati prevalentemente negli avvolgimenti di motori elettrici e trasformatori, nonché in altri dispositivi elettromagnetici. Il materiale conduttore è tipicamente filo di rame; richiede un sottile strato isolante e deve possedere ottime proprietà elettriche e meccaniche, oltre a caratteristiche quali resistenza al calore, resistenza all'umidità e resistenza ai solventi. È possibile ottenere caratteristiche diverse selezionando diversi materiali isolanti.
I fili smaltati rientrano principalmente in due categorie: fili smaltati e fili avvolti. I fili smaltati vengono prodotti rivestendo un filo di rame nudo con una vernice isolante; il loro strato isolante è sottile, risultando in dimensioni compatte, e sono ampiamente utilizzati in vari motori, apparecchi elettrici e strumentazione. Le caratteristiche prestazionali dei fili smaltati variano a seconda della natura del materiale isolante utilizzato. I fili avvolti includono tipi come fili avvolti in filato-, avvolti in seta-, avvolti in fibra di vetro--, avvolti in carta- e avvolti in-film-di plastica. Tra questi, i fili avvolti in filo-e in seta-verranno probabilmente eliminati a causa della loro scarsa resistenza al calore e del volume fisico relativamente grande. I fili avvolti in fibra di vetro-- vengono prodotti avvolgendo le fibre di vetro attorno a un conduttore di rame rotondo e impregnando il gruppo con resina siliconica; possono resistere a temperature elevate fino a 180 gradi e presentano eccellenti proprietà isolanti e resistenza meccanica. I fili avvolti in carta-vengono utilizzati principalmente nei trasformatori-immersi in olio. I fili avvolti in-film-di plastica vengono prodotti rivestendo un film di poliimmide con un adesivo, avvolgendolo attorno a un conduttore e quindi polimerizzandolo-a caldo. Il loro strato isolante è resistente ed elastico, facilita l'avvolgimento e offre un'eccellente resistenza all'abrasione e al calore; sono ampiamente utilizzati in apparecchiature per applicazioni come la tecnologia aerospaziale.
